노란 산수유꽃이 새봄의 소식을 먼저 전한다.
유난히 춥고 눈도 많았던 겨울이었건만 어느새 노오란 산수유 꽃망울이 경기도 이천에서 화사한 봄기운을 터뜨렸다.
혹 늦을새라 전국 제일의 수령을 자랑하는 이천시 백사면 도립리, 송말리, 경사리 일원의 산수유 군락지에서 산수유꽃축제가 화려하게 펼쳐진다.
봄꽃을 주인공으로 한 축제는 수 없이 많지만 수도권에서는 극히 드문 것이 현실이다. 특히 봄꽃 중에서도 가장 먼저 피는 '봄의 전령'인 산수유 꽃의 집단군락지는 수도권에 거의 존재하지 않기 때문이다.
서울과 가까운 수도권에서 흐드러진 산수유 꽃을 마음껏 감상할 수 있는 곳이 이천 백사면 일대다.
쌀과 도자기, 온천의 고장으로 잘 알려져 있던 이천시가 '산수유 꽃'의 명소로 또 다시 이름을 날리고 있는 것이다.
◆ 이천 백사 산수유마을..수령 300년 노목 군락 '장관'
이천 백사 산수유마을은 수령이 100~300년이 넘는 산수유나무가 군락지를 형성하고 있다.
백사면 송말리와 도립리, 경사리, 조읍리 등 원적산 기슭의 농가에서 산수유를 많이 재배하고 있는데 백사면 도립리는 마을 전체가 산수유나무로 뒤덮여 있어 초봄에는 노란 꽃과 가을엔 빨간 열매가 온 마을을 감싸는 전국 제일의 산수유 명소다.
지리산 자락의 전남 구례군 산동마을과 더불어 산수유 꽃 감상 여행지로 전국에 널리 알려졌다.
매년 3월말에서 4월초면 노란 산수유 꽃이 만발하고, 11월에는 선홍색 산수유 열매가 한 폭의 수채화처럼 온 마을을 뒤덮고 있어 봄가을 매혹적인 풍경을 화폭이나 사진에 담으려고 화가나 사진작가들은 물론 연인이나 가족단위 관광객들이 많이 찾는다.
백사면 도립1리, 송말1리, 경사1리 등 3개 마을이 위치하고 있는 165,000여㎡ 면적에 어린 묘목을 포함해 수령이 500년 가까이 된 것까지 1만7000여 그루의 산수유나무가 군락을 형성하고 있다.
◆ '오감 만족'..산수유 꽃 축제
이천백사 산수유마을에서는 올해도 어김없이 오는 4월2일부터 4일까지 사흘간 '제11회 이천백사산수유꽃축제'가 열린다.
가까운 수도권에서 흐드러진 산수유 꽃을 마음껏 감상할 수 있는 곳이라는 입 소문이 나면서 해마다 봄철이면 축제장에는 노란 장관을 사진에 담고, 추억을 만들어 가려는 행락객들로 성황이다.
이천백사산수유꽃축제는 도자기축제, 장호원복숭아축제, 쌀문화축제와 더불어 이천지역 4대축제로 손꼽히고 있다. 또한 산수유마을은 축제기간을 전후하여 해마다 20만명 이상의 인파가 꾸준히 찾는 명소다.
산수유는 대개 3월 중순 이후 꽃이 피기 시작해 3월말, 4월 초순을 전후해 절정을 이루며, 11월이면 빨간 열매를 맺는다. 한약재인 보혈간음제로 쓰이는 산수유는 간과 신장을 보호하며 몸을 단단하게 하는 효과를 가지고 있어 정력제로도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
특히 산수유의 신맛은 근육의 수축력을 높여주고 방광의 조절능력을 향상시켜 어린이의 야뇨증과 노인의 요실금 증상에 탁월한 효능을 발휘함은 물론 동맥경화에도 효과가 좋아 건강식품으로 크게 각광받고 있다. 축제기간 중에는 이러한 산수유로 만든 차와, 막걸리 등 먹거리도 함께 즐길 수 있다.
축제추진위는 올해도 축제장을 찾을 가족이나 연인 등 방문객을 위해 다양한 프로그램을 운영한다.
먼저 산수유 꽃길을 걸으며 봄의 정취를 마음껏 느낄 수 있도록 자연관찰장을 설치하여 운영하고 풍년기원제와 전통혼례 등 다양한 볼거리와 함께 널뛰기, 그네, 투호 등 전통놀이를 즐길 수 있도록 전통놀이 마당을 마련한다.
또 시화, 들꽃압화, 사진 등 다양한 전시행사와 밸리댄스, 태권무, 사물놀이, 락밴드, 비보이힙합댄스 등의 공연행사도 준비했다.
이밖에 자연관찰장운영, 핸드페인팅, 산수유농주시연, 버들피리 만들기, 전통떡만들기, 설문조사, 사진전시회, 추억의엽서보내기, 두부만들기, 전통놀이, 투호, 널뛰기, 전통그네, 산수유관련제품전시회, 산수유비누만들기, 도자기만들기, 목공예 체험, 산수유꽃그리기, 페이스페인팅, 천연염색 체험, 압화 전시 및 체험, 무료 가훈 써주기, 화훼전시회, 유리공예, 비누공예, 인터넷서비스제공, 기업은행 이동서비스, 무료사진인화서비스(캐논코리아) 등이 상시 제공된다.
송준의 이천백사산수유꽃축제추진위원회 위원장은 "시민과 관광객이 함께 참여할 수 있는 다채로운 문화행사를 마련했으니 가족들과 또는 연인과 함께 이천백사산수유꽃축제에서 행복한 추억을 만들어 보라"고 대중의 참여를 권했다.
◆ 주변 볼거리와 이천의 명물
산수유마을 안에는 육괴정 이라는 문화유적지가 하나 숨어 있다. 향토유적 제13호로 지정된 이곳 육괴정 주변에는 500년 이상 된 느티나무 몇 그루가 자리를 지키고 있어 고풍스러움을 더해준다.
마을 주민들은 산수유마을의 역사는 약 500년 전으로 조선 중종 때 기묘사화(1519년)로 개혁파인 조광조가 죽임을 당하자 그를 따르던 엄용순 이라는 선비가 이 도립리 마을로 숨어들어 뜻을 같이한 성두문, 오경, 임정신, 김안국과 함께 육괴정이라는 정자를 짓고 6그루의 느티나무와 함께 산수유나무를 심은 것이 유래라고 전했다.
산수유마을 주변으로는 천연기념물 반룡송과 백송, 그리고 신둔 도예촌, 설봉공원, 이천온천 등 관광자원이 풍부하다. 마을에서 이포방면으로 5분정도 가면 마치 용트림을 하듯 기묘한 형상을 하고 있는 2m 높이의 소나무가 있는데 이 소나무가 천연기념물 381호 반룡송이다.
또 인근에는 전국에서 여섯 그루 밖에 없다는 하얀 껍질(표피)의 백송(천연기념물 283호)도 있다. 산수유 마을로 들어가는 길목(신둔면 수광리)에는 해강도자미술관과 함께 도예촌이 있으며, 2001년 세계도자기엑스포 이후 세계적인 도자관광지로 부상한 설봉공원도 빼놓을 수 없는 명소다. 이천설봉공원에서는 오는 4월 24일부터 5월 16일까지 23일간 제24회 이천도자기축제가 열린다.
이천은 온천과 쌀도 유명하다. 시내에 미란다호텔온천(633-2001)이 있고, 20분 거리의 모가면 신갈리에는 독일식 온천시설인 테르메덴온천(645-2000)이 있다. 이천의 대표적 먹거리로는 전국 최고의 품질을 자랑하는 '이천쌀'로 돌솥밥을 지은 한정식 '이천쌀밥'이 있다.
서이천나들목 방향의 3번국도변(사음동, 신둔면 수광리 일대)에 모여 있는 이천쌀밥집에 들러 보쌈, 참게장, 나물류 등 계절에 따라 나오는 맛깔스런 20여 가지의 반찬과 구수한 숭늉을 곁들인 이천쌀밥으로 배를 채우면 옛날 임금님도 부럽지가 않다.
▲ 축제장 찾아가는 길
중부고속도로 서이천IC ~ 3번국도 ~ 이천 신둔면 남정사거리 ~ 경사리 산수유마을 ~ 도립리 ~ 송말리코스(이 경우에 이천시내를 거치지 않는다) 또는 영동고속도로 덕평IC ~ 42번 국도 ~ 이천시내 ~ 이포대교방면 70번 지방도 ~백사면 현방리 ~ 반룡송 ~ 송말리 산수유 마을 코스를 이용한다.
▲ 네비게이션 이용시 행사장 주소 : 이천시 백사면 도립리 667번지
▲ 문의 : 이천백사산수유꽃축제추진위원회 ☎031-633-0100 (http://www.2104sansooyou.com)
이천 김효경 기자
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