- 기존 복지기기 한계···고령자 신체 특성 고려한 대안 요구
- 100세 시대에 맞는 노인 건강증진 솔루션 제안에 지자체들 움직여
고령화가 빠르게 진행되면서 경로당과 노인복지시설에 설치되는 복지·건강기기의 실효성을 재검토해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 기존에 지원되는 시설과 기기들이 노인들의 신체 특성과 건강 상태를 충분히 반영하지 못하고 있다는 지적이다.
경로당에 비치된 대표적인 기기인 안마기의 경우, 일정한 압력 이상을 가하는 방식으로 인해 오히려 근육·관절 통증이나 부작용을 호소하는 노인들도 적지 않다. 특히 근력이 약해진 고령자에게는 기기 사용이 부담으로 작용하는 사례도 발생하고 있다.
이에 따라 최근에는 노인 신체에 부담이 적고 건강 관리에 실질적으로 도움이 되는 의료기기 도입 필요성이 대안으로 거론되고 있다.
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| ▲ 우리나라 노인 인구 현황 통계표 |
노인 문제 실감하지만, 지원책은 여전히 부족
노인 문제가 사회 전반에서 실감되고 있음에도 불구하고, 이에 대한 지원 정책은 속도를 내지 못하고 있다는 비판도 나온다. 일부 노인들은 퇴직 이후 비교적 안정적인 노후 대책을 마련하고 있지만, 그렇지 못한 다수의 노인들은 복지 사각지대에서 여생을 보내고 있는 현실이다.
우리나라의 노인 인구 비중은 이미 20%에 육박하고 있으며, 이에 걸맞은 맞춤형 노인복지 정책이 뒤따라야 한다는 사회적 요구도 점점 커지고 있다.
우리 사회는 이미 초고령사회에 들어섰다. 행정안전부 주민등록 통계에 따르면 2025년 기준 우리나라 65세 이상 노인 인구 비중은 약 21.2%에 달한다. 국민 5명 중 1명 이상이 노인인 사회가 된 것이다. 그러나 이 같은 인구 구조 변화에 비해 노인복지 정책과 현장 지원은 여전히 과거에 머물러 있다는 지적이 적지 않다.
이러한 노인 인구 비중에 발맞춰 맞춤형 노인복지 정책이 뒤따라야 한다는 사회적 요구도 점점 커지고 있다.
경로당 건강관리, 여전히 ‘사각지대’
실제 경로당 현장을 살펴보면 정부와 지자체가 지원하는 노인복지 시설은 한정적인 반면, 노인 건강관리와 직접적으로 연계된 지원은 부족하다는 지적이 많다.
취재진은 화성시 서신면의 한 경로당을 찾은 결과, 노인들이 쉽게 이용할 수 있는 시설은 간단한 운동기구나 안마기 정도에 그치고 있었으며, 체계적인 건강관리 기구는 사실상 부재한 상황이었다. 이로 인해 경로당이 단순한 휴식 공간에 머무르고 있다는 아쉬움도 제기된다.
이와 함께 또 다른 수원시 권선구의 한 경로당 역시 상황은 크게 다르지 않았다. 해당 경로당에서도 기본적인 운동기구와 안마기 외에는 노인 건강을 체계적으로 관리할 수 있는 장비는 찾아보기 어려웠다. 일부 노인들은 “안마기는 오히려 몸에 무리가 간다”며 사용을 꺼리는 모습도 보였고, 연령과 신체 상태를 고려한 맞춤형 건강기기 지원이 필요하다는 의견을 내놓았다.
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| ▲ 경로당의 건강관리 여전히 눈높이에 맞지 않게 운영, '노인 건강 100세 시대에 맞게 맞춤형 의료기기 설치' 필요성이 요구 되고 있는 시점이다. |
충남, 노인 인구 비중 고려한 시범사업 눈길
이 같은 가운데, 노인 인구 비중이 높은 충청남도에서는 검증된 의료기기를 활용한 노인복지 시범사업이 추진되고 있어 주목되고 있다.
충남 일부 지역에서는 이미 검증된 자외선 조사 의료기기 파노스(KPA-01)를 활용해 노인 건강 증진을 도모하는 시범사업이 진행되고 있으며, 실내에서도 활용 가능한 점에서 노인들의 접근성이 높다는 평가를 받고 있다.
충남 노인정책과가 파노스를 시범사업 수단으로 추진한 배경에는 이미 서울과 수도권을 비롯한 여러 지자체 및 복지시설에서 활용 사례가 축적돼 있고 노인 대상 활용 과정에서 안정성과 현장 관리 측면의 검증이 이뤄졌다는 점이 고려했다.
경기도 구리시에서도 자외선 조사기 의료기기를 구입 노인들의 눈높이에 맞게 선제 대응하고 있어 눈길을 끌고 있다.
그렇다면 검증된 자외선 조사기 파노스(KPA-01) 의료기기 기능을 살펴보면 실내에서도 자연 햇빛의 건강 효과를 경험할 수 있는 혁신적인 건강 솔루션으로 UVB 자외선 조사기를 통해 비타민D 합성을 도와 골다공증 예방과 면역력 증진에 기여하고 있다.
전문가들은 “노인복지는 단순한 시설 지원을 넘어 실질적인 건강 관리로 이어질 수 있어야 한다”며 “고령자의 신체 특성과 안전성을 고려한 의료기기 도입이 필요하다”고 강조한다.
“타 지자체로 확산 검토 필요”
이렇게 충남 사례를 참고해 국가 유공자 고엽제 단체에서도 검증된 의료기기에 구입 의사를 보여 오는 등 지자체들도 100세 시대 들어서면서 노인복지 차원에서 경로당 내 건강 의료기기 지원을 적극 검토에 들어가고 있다.
노인들에게 맞는 의료기기는 단순한 복지 물품 지급을 넘어, 노인의 삶의 질을 높일 수 있는 방향으로 정책 전환이 필요하다는 지적이다.
[중부뉴스] 권중섭 대표기자
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