- 질문을 두려워하는 지자체장, 책임을 회피하는 신년 기자회견의 민낯
- 질문 시간은 줄이고 언론은 선별···지방권력의 ‘형식적 소통’ 도마 위
- 기자들 질문 앞에서 드러나는 지도자의 역량, 유권자가 판단할 철이 돌아오고 있다.
2026년 병오년을 맞아 중앙정부와 지방정부는 일제히 신년 기자회견을 열고 있다. 해마다 반복되는 연례행사이지만, 올해만큼 기자회견의 ‘질’과 ‘태도’가 극명하게 대비된 적도 드물다.
신년기자회견은 단순히 한 해의 계획을 나열하는 자리가 아니다. 지자체장이 시민과 언론 앞에 서서 어떤 자세로 시정을 운영할 것인지를 드러내는 공개 검증의 장이다.
신년기자회견은 ‘말의 행사’가 아니라 ‘책임의 자리’다. 기자의 질문을 피하지 않는가, 불편한 쟁점 앞에서도 설명하려 하는가, 아니면 미리 준비된 원고만 읽고 자리를 떠나려는 지도자의 역량은 분명히 갈린다.
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| ▲ 지난 21일, 이재명 대통령이 청와대 영빈관에서 열린 2026년 신년 기자회견에서 당초 예정된 90분을 넘어 173분간 기자들의 질문에 응답하며 국정 운영에 대한 설명 책임과 자신감을 보이고 있다. |
중앙정부의 경우, 이재명 대통령은 지난 21일 신년 기자회견을 열었다. 당초 예정된 시간은 90분이었으나, 실제 기자회견은 173분 무려 3시간에 접근했다. 이는 단순한 시간 초과가 아니라 질문을 회피하지 않겠다는 의지의 표현으로 해석할 수 있다.
이번 국정 신년 기자회견은 출입 기자에 국한하지 않고 인터넷 언론을 포함한 다양한 매체의 질문을 허용했고, 기자의 질문 수만 24개에 달했다.
민감한 현안과 정책 실패 가능성, 향후 국정 운영 방향에 대한 질문도 이어졌지만, 대통령은 질문 하나하나에 응답하며 자리를 지켰다. 이는 ‘보여주기 식 기자회견’이 아니라 설명 책임을 감당하겠다는 정치적 태도의 표출이다.
특히 기자회견에서 기억에 남는 것이 있다면 “북한에 대한 저자세”란 기자의 질문에 이재명 대통령은 “그러면 고자세로 한 판 떠야하냐?”며, “북한하고 바보같이? 그러면 경제 망하는 것이다”라고 하면서 현명한 판단에 실익에 중요성을 강조했다.
이전 정부들 역시 신년 기자회견을 열어왔지만, 대부분은 사전 조율된 질문, 제한된 시간, 제한된 언론 참여 속에서 관리된 이벤트로 끝나는 경우가 많았다. 그와 비교하면 이번 중앙정부의 기자회견은 국정 운영에 대한 자신감과 함께, 질문을 국정의 부담이 아니라 필수 절차로 인식하고 있다는 점에서 분명한 차별성이 있다.
문제는 지방정부다.
다수의 지방자치단체장 신년 기자회견은 이미 ‘기자회견’이라는 이름이 무색할 정도로 형식화됐다. 새해 시정 방향을 PPT로 요약 발표한 뒤, 사전에 조율된 몇 개의 질문만 받고 “다음 일정이 있다”는 말로 자리를 미리 뜨는 장면이 반복되고 있다. 질문은 통제되고, 시간은 축소되며, 언론은 선별돼 가고 있다.
지난 13일 A시의 시장 신년 시정 설명회에서 시민들을 상대로 무능함을 단적으로 보여준다. 시민 대상으로 질의 응답하는 공식 행사였지만, 실제 질의응답은 단 5명으로 질문을 받는 선에서 그쳤다.
질문이 이어지자 사회자는 “시장님의 일정상 더 이상 질문을 받지 못한다”며, “죄송하다”고 말을 남기자, A시 시장은 또한 기자회견을 빠져나가는 예도 있었다.
그러나 취재진의 눈에 포착된 장면은 전혀 달랐다. 시장은 즉시 다른 공식 일정으로 이동하지 않았다. 기관장 사무실에서 창밖을 바라보며 시민들이 뒤돌아 발길을 돌리는 모습을 상당 시간 지켜보고 시간을 흘러 보냈다.
바쁘다는 해명과 실제 행동 사이의 괴리는, 시민을 어떻게 생각하고 있는지를 여실히 보여주고 있다.
또 다른 B시의 신년 기자회견 역시 마찬가지였다. 이날 행사에는 200여 명의 기자가 참석했지만, 질문 기회는 단 6명에게만 주어졌다.
수십 명의 기자들이 손을 들었지만 “다음 기회에”라는 말로 정리됐다. 이쯤 되면 기자회견은 질문을 받기 위한 자리가 아니라, 홍보 영상을 촬영하는 무대에 가깝다.
더 심각한 사례도 있다. C교육감의 경우, 출입 언론사는 다수 등록해 놓고도 정작 신년 기자회견에는 일부 친분 있는 마음에 드는 기자들만 초청해 약식으로 진행했다.
이는 기자회견이라는 형식을 빌렸을 뿐, 실질적으로는 선별적 브리핑에 불과하다. 비판적 질문을 차단하고, 불편한 언론을 배제하는 방식은 민주적 소통과는 거리가 멀게 보이고 있다.
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| ▲ C교육청 2023년~2024년 학교급별 학업중단 현황표 |
이러한 배경 뒤에는 C교육청의 2023년~2024년 학교학급별 학업중단 현황표를 보면 학년이 올라갈수록 학생들이 학교를 떠나는 수가 늘고 있는 것을 엿볼 수가 있다.
한 명의 학생이라도 구하려는 교육자의 모습을 찾지 못하고 현행법에 벗어난 입시제도를 강조하고 있어 눈높이를 맞추지 못하고 있다.
이러한 선출직 지자체장 행태의 공통점은 분명하다.
첫째, 불편한 질문을 피하려 한다.
둘째, 시정·행정 성과에 대한 검증을 원하지 않는다.
셋째, 언론을 시민의 대리자가 아닌 관리 대상 정도로 인식하고 있다.
신년기자회견에서 질문을 줄이고 시간을 단축하는 행태는 단순한 일정 관리의 문제가 아니다. 이는 곧 설명 책임을 회피하고, 검증을 두려워하며, 권한만 누리려는 태도의 반영이다. 선출직 지도자의 역량은 화려한 연설문이 아니라 질문 앞에서 드러난다.
그럼에도 불구하고 이들 상당수 지방단체장들은 재선, 삼선을 향한 정치 일정을 착실히 준비하고 있다. 기자회견장에서 시민의 질문을 피한 지도자가 선거철에는 시민에게 표를 달라고 손을 내민다. 이는 정치의 염치가 사라진 모습이자, 민주주의의 기본 원칙을 외면한 태도를 보이고 있다.
유능한 지도자는 질문을 두려워하지 않는다.
무능한 지도자는 질문을 줄이려 한다.
그리고 선거에서 나와서는 안 되는 지도자는 질문할 기회 자체를 줄이려 한다.
오는 6월 3일 지방선거는 단순히 인물을 바꾸는 날이 아니다. 신년기자회견이라는 작은 장면 속에서도 유권자들은 충분한 판단 근거를 얻을 수 있다. 누가 준비가 되어 있는지, 누가 권력만 탐욕내는지, 누가 시민 위에 서려 하는지를 말이다.
유능한 지도자, 무능한 지도자, 나와서는 안 되는 지도자 모두 지도자라 말하고 있다.
한 번의 선택은 4년을 좌우한다.
지금 이 순간, 유권자의 냉정한 판단이 그 어느 때보다 눈여겨 살펴볼 때가 왔다.
[중부뉴스] 권중섭 대표기자
http://www.joongboonews.com/news/224797
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